德语是印欧语系西日耳曼语支的一门语言。以使用国家数量来算是世界排名第六的语言，也是世界大国语言之一以及欧盟内使用最广的母语，德语拥有9000万—9800万使用者。德语标准共同语的形成可以追溯到马丁·路德对拉丁文《武加大圣经》的翻译工作。大多数德语词汇源于印欧语系日耳曼语族的语言，一些词汇来自拉丁语和希腊语，还有部分来自法语和英语。
德语母语使用者的主要分布在德国、奥地利、瑞士北部、列支敦士登和卢森堡。欧洲许多地区（如意大利北部、比利时东部以及波兰等地）和作为原德国殖民地的纳米比亚也有大量的德语使用者。
现代德语方言分为中部德语和上德语两部分，标准德语以中部德语为基础。奥地利和瑞士的方言属于上德语。德语语言区南部有比较多的方言如奥地利方言、施瓦本方言、巴伐利亚方言、黑森方言、科隆方言、柏林方言等。一般来说越向南方方言的发音越强硬，多短音，多a音。
高地德语
南部德国、奥地利、瑞士的德语方言。“高地”指阿尔卑斯山和临近的德国南部山区。
值得注意的是，常有人将高地德语与标准德语混为一谈，但二者是完全不同的两个概念。
低地德语
低地德语通常分为三大体系：
德语语法
德语是属于印欧语系日耳曼语族的一门语言，其语法与其他印欧语系的语言有很多相同之处。大体而言，德语与同属日耳曼语族的英语近似，与属于罗曼语系的法语相差较多。
德语属于语法学上所谓“屈折语”，即德语主要靠词形变化，而不是像孤立语一样靠语序、虚词来表达清楚一个句子的含义，如汉语。德文属于语法较为传统的语言，它保留了较多来自古代的静词的格词尾变化以及动词的变位。相对于英语、荷兰语、瑞典语这些日尔曼兄弟语言而言，德语的语法变化是相当复杂的。但和俄语、波兰语、拉丁语及梵语等非同族语言相比，德语的屈折变化相对来说又是简单的。
马克·吐温说过：“聪明人3个月能学会英语、3年学会法语，但要花30年学会德语。”这种说法容或有夸张成分，但也说明德语比一般人认为难学的法语更难学好。