动词在德语中非常重要，它在句子里起着核心作用。德语动词比较复杂，它在不同人称后面要进行变位，如sein在第一人称单数后变为bin。动词sein非常重要。它除了作行为动词，也可以作完成时中的助动词，例如：Er ist gestern gekommen（他是昨天来的）。
德语动词有限定式（Finit）及不定式（Infinit）两种形式。
德语动词大多数情况下使用时需要通过变位在时态、人称及数量上与主语保持一致，变位的方法是通过改变词干上的词尾。这种经过变位后的动词形式称为限定式（或称人称形式）。
另外一些情况下不需要进行任何改变就可以使用。这样子的动词形式统称为动词不定式（或称未定动词形式）。
限定式动词在语句中有一系列的不同的形式。 动词的变化形式依据以下不同的条件：
人称与数格（Grammatische Zahl）
语法时态（Grammatische Zeit）
表达方式（Modus od. Aussageweise）
动词语态（Aktiv od. Passiv）
三种不同的人称以单复数的形式出现：
| 单数 | 复数 | |
|---|---|---|
| 第一人称 | ich gehe | wir gehen |
| 第二人称 | du gehst | ihr geht |
| 第三人称 | er/sie/es geht | sie gehen |
时态有六种：
Präsens (Gegenwart) 现在时
Ich koche.
Ich schwimme.
Perfekt (vollendete Gegenwart) 现在完成时
Ich habe gekocht.
Ich bin geschwommen.
Präteritum (Vergangenheit, Imperfekt) 过去时
Ich kochte.
Ich schwamm.
Plusquamperfekt (vollendete Vergangenheit) 过去完成时
Ich hatte gekocht.
Ich war geschwommen.
Futur I (unvollendete Zukunft) 第一将来时
Ich werde kochen.
Ich werde schwimmen.
Futur II (vollendete Zukunft) 第二将来时
Ich werde gekocht haben.
Ich werde geschwommen sein.
现在时与过去时的动词为单一形式，其他时态的动词则为组合形式。这种组合形式由助动词sein，haben或者werden与不限定式动词组成。
第二将来时（又叫将来完成时）Futur II在德语中较少使用，作为时态形式所属之一，实际上它更倾向属于一种表达方式，因为人们在表达时较少关注某事何时发生，更多的是人们关注某事是否有意图或者某事存在希望，或者何事发生了。
有四种不同的表达方式：
直陈式（Wirklichkeitsform）
Du bist mein Freund.
第一虚拟式（Möglichkeitsform, wiedergegebene Rede）
Man sagt, du seist mein Freund.
第二虚拟式（Möglichkeitsform, Unwirklichkeitform）
Ich würde mich freuen, wenn du mein Freund wärest/wärst. (gedacht, möglich)
Ich wünschte, du wärest/wärst mein Freund. (unwirklich, nicht möglich)
命令式（Befehlsform）
Sei mein Freund!
动词有两种不同的语态，分为主动和被动。
主动态（Tätigkeitsform od. Aktiv od. Tatform）
Die Oma wäscht Paul.
被动态（Leideform od. Passiv）
Paul wird von der Oma gewaschen. (Handlungspassiv 过程被动态)
Paul ist jetzt endlich gewaschen. (Zustandspassiv 状态被动态)
根据动词的变位方式，动词可以分为：
规则动词在变位时，词干保持不变，只是词尾按照人称、时态、单复数、表达方式、动词语态而变化。
不规则动词的变位是变化词干的元音。
大多数的动词都是规则动词，不规则动词的数量总计不到200个。
基本上，在区别不同的动词种类时，有三种词干形式：
第一种词干形式是动词不定式的现在时，应用于表示现在时。
machen, ich mache, du machst, … (regelmäßig)
singen, ich singe, du singst, … (unregelmäßig)
第二种词干形式是动词不定式的过去时，应用于表示过去时以及第二虚拟式。
ich machte, du machtest, … - ich machte, du machtest, …
ich sang, du sangst, … – ich sänge, du sängst, …
第三中词干形式是过去分词（第二分词）， 通常由前缀ge- 和动词词干加词尾 –t（规则变化时）或和词尾 –en（不规则变化时）构成。
ge-mach-t
ge-sung-en